La localidad china arrasada por una inundación para salvar a Pekín

A medida que la emergencia por inundaciones en el oeste de Beijing se volvió más mortífera a principios de esta semana, derribando puentes, arrastrando docenas de automóviles a la vez y causando estragos en la ciudad, se tomó la decisión de desviar las aguas furiosas.

El efecto fue casi inmediato. En la capital bajó la presión, pero el agua tenía que ir a alguna parte.

El martes, golpeaba Zhuozhou, en la vecina provincia de Hebei, con una fuerza que los lugareños no esperaban.

La ciudad pronto quedó aislada del exterior cuando sus edificios se convirtieron en islas. Pronto se acabó la electricidad y el agua potable.

Estaban en problemas.

Los barcos eran la opción obvia para que los equipos de emergencia llegaran a las personas. Pero como el esfuerzo de rescate inicial se centró en Beijing, con su población mucho mayor, los funcionarios dijeron que estaban desesperadamente escasos de embarcaciones para la tarea en cuestión.

El miércoles llegó el esfuerzo de socorro.

Los equipos de rescate de los bomberos se encontraban allí en gran número en un puesto de parada en tierra firme y los barcos estaban alineados a lo largo de una carretera que se había convertido en un río. Se lanzaron embarcaciones inflables que, utilizando motores fuera de borda, se dirigieron al centro inundado de la ciudad.

Columnas de excavadoras pesadas también avanzaban hacia la parte segura de la ciudad, pero no las utilizaban para mover rocas ni tierra. Estaban allí para rescatar a las personas que, con pocas pertenencias, se aferraban a los potentes camiones. Incluso las palas en el frente estaban llenas de residentes aturdidos.

Cuando los lugareños llegaron para registrarse en los refugios, vecinos y familiares ayudaban a los ancianos. Parecían sorprendidos pero aliviados de estar a salvo.

"No trajimos nada con nosotros", dijo una mujer, sonriendo mientras sostenía a su bebé. Luego, mirando a su hijo, añadió: "Necesitábamos simplemente salir y mantener a este bebé a salvo".

A su lado, una mujer mayor asintió y dijo: "Todos los edificios a nuestro alrededor se inundaron, algunos hasta el segundo piso".

Algunas personas dijeron que lo habían perdido casi todo cuando abandonaron sus hogares sumergidos. Y, sin embargo, se sintieron aliviados y extremadamente agradecidos de que los bomberos de China hubieran llegado hasta ellos. No ha sido una tarea fácil. Varios rescatistas murieron en Beijing tratando de ayudar a otros.

En el punto de registro, una mujer con un megáfono indicaba a los recién llegados dónde podían recibir ayuda. Estaba orgullosa del trabajo que estaban haciendo, pero ella misma había estado muy preocupada cuando el agua le subió hasta el pecho en su propia casa antes de que pudiera salir.

Lo que no podía creer era la velocidad y el volumen del agua. "No esperábamos que fuera tan malo", dijo. "No esperábamos que hubiera tanta agua y, mientras esperábamos, subió y subió. Estábamos realmente asustados".

Ha habido cierto resentimiento en la provincia de Hebei porque tuvieron que soportar la peor parte de esta inundación potencialmente mortal para controlar la crisis en Beijing.

Utilizando presas, embalses y vías fluviales conectadas, la inundación se alejó de la capital y llegó a partes de Hebei donde vive menos gente.

Los residentes de Zhuozhou se quejaron en las redes sociales de que no se les avisó con suficiente antelación para escapar cuando se tomó la decisión de ponerlos directamente en peligro.

La ira no ha hecho más que aumentar después de que el secretario del Partido de Hebei, Ni Yuefeng, declarara con orgullo que su provincia actuaría como un "foso" para proteger a Beijing.

En las redes sociales la gente se desahogaba.

"¿Es el secretario del Partido de la provincia de Hebei o de Beijing? Estoy confundido", escribió una persona.

Otro fue más cortante y escribió: "Quienes están en el poder sólo se preocupan por sus superiores. ¡Felicitaciones! Será ascendido. Pero los obedientes 70 millones de residentes de Hebei serán sacrificados".

El problema es que el sistema de alivio de inundaciones simplemente está diseñado de esta manera, según Wang Weiluo, un ingeniero chino que ahora vive en el extranjero después de criticar la construcción de la presa de las Tres Gargantas por parte de China.

"La red de control de inundaciones de China tiene un orden jerárquico de protección que da prioridad a las grandes ciudades importantes como Beijing, Tianjin y Shanghai, siendo el orden más bajo de importancia las áreas rurales. Bajo el sistema de China, en la parte inferior están las personas comunes y corrientes de la ciudad y aquellos en el campo cuyos intereses no son respetados", afirmó.

Pero si el agua no se hubiera desviado a Hebei, ¿qué otra opción tenía el gobierno?

El señor Wang sugirió que, debajo del río Yongding, hay una serie de campos de golf donde las aguas de la inundación podrían haber sido liberadas.

"Verter el agua allí primero causaría la menor pérdida económica y tendría el menor impacto en vidas humanas. Pero quienes se benefician de las prioridades del país en materia de alivio de inundaciones son aquellos que juegan al golf allí".

Otros expertos, sin embargo, han defendido la estrategia del gobierno chino de redirigir el agua para salvaguardar "zonas más importantes".

"Las zonas de retención y distribución de agua son una parte importante del sistema de prevención de inundaciones, pero albergan a mucha gente", dijo a los medios estatales Cheng Xiaotao, ingeniero jefe adjunto del Instituto Chino de Recursos Hídricos e Investigación de Energía Hidroeléctrica.

"Esas personas también son ciudadanos de China, comparten el derecho a prosperar y nadie sugiere que deban ser sacrificados. Además, según la ley, el Estado compensará a los afectados".

En la carretera de Zhuozhou de regreso a Beijing, hay un puente que cruza la llanura de un río que está rodeado a ambos lados por un mar de escombros: hay refrigeradores, tambores industriales y suficiente madera para construir bastantes casas, además de pelotas de baloncesto y el suelos blandos y acolchados, como los que usan los niños en las escuelas preescolares. Los instrumentos tradicionales chinos están amontonados junto a grandes neumáticos de camiones y salvavidas.

Lo más sorprendente es el gran volumen del material que fue empujado por la inundación y entregado a un solo lugar de una sola vez: tan sorprendente que las multitudes se reunieron para fotografiar la escena como si se tratara de un acto extraño e imperdible de la naturaleza. .

El impacto repentino de las inundaciones ha llevado a pedir mejores sistemas de alerta temprana en China.

Hasta ahora, el verano en el norte de China ha consistido en meses de calor extremo, seguidos de poderosas inundaciones repentinas en áreas no acostumbradas a ello.

La emergencia de esta semana provocó 21 muertos según el gobierno y, sólo en la provincia de Hebei, más de un millón de personas tuvieron que ser trasladadas a un lugar seguro. El costo económico de estos desastres naturales, cada vez más frecuentes, es incalculable.

A largo plazo, los científicos chinos señalan directamente al cambio climático como el culpable.

Quieren que se haga más y más rápidamente para evitar una crisis mucho peor en el futuro.

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