Vale avanza a baja velocidad

Vale afirma haber probado con éxito un nuevo tipo de briquetas de mineral de hierro, adaptadas para la vía de reducción directa, que contribuirá a la descarbonización de la producción de acero.

El nuevo tipo de briqueta, que apoyará los esfuerzos de la industria del acero para cumplir los objetivos de reducción de emisiones en todo el mundo, emite alrededor de un 80% menos de CO2 en comparación con los pellets en su fabricación, reduciendo las emisiones directas e indirectas de la empresa (Alcance 1 y 2). La briqueta también se puede utilizar como carga para el alto horno (BF-BOF).

La reducción directa es una de las rutas utilizadas en la producción de acero. Se considera más limpia que la ruta de los altos hornos ya que utiliza gas natural en lugar de coque -un insumo que se obtiene del carbón coquizable- y, por tanto, emite menos carbono y otros gases de efecto invernadero (GEI).

La producción de briquetas responde a la tendencia de la industria siderúrgica de adoptar cada vez más la vía de reducción directa, afirma Vale. Los estudios muestran que por cada tonelada de acero producida en el alto horno se emiten dos toneladas de CO2, mientras que en la reducción directa las emisiones de carbono caen a 0,6-1 t.

En los últimos meses, Vale ha intensificado el desarrollo de un nuevo tipo de briquetas para esta ruta. Hasta el momento se han realizado siete pruebas experimentales en plantas de diferentes clientes de América. Las pruebas, conocidas como pruebas de cestas, implicaron que pequeñas cantidades de briquetas y pellets se colocaran uno al lado del otro en cestas, que alimentaban los reactores.

Rogério Nogueira, Director de Desarrollo de Productos y Negocios de Vale, dijo: “Con el desarrollo de este nuevo tipo de briquetas, Vale está dando otro paso importante en su contribución a la reducción de emisiones de la cadena siderúrgica a través de la innovación, siempre en estrecha colaboración con sus clientes. y socios para el desarrollo”.

En una de las pruebas realizadas, por ejemplo, el nuevo producto superó al pellet en metalización, alcanzando un contenido de hierro metálico en torno al 98%, mientras que el pellet alcanzó el 95%. Este resultado indica que el nuevo tipo de briquetas puede mejorar la productividad de los clientes de las acerías, afirma Vale.

La briqueta también tuvo un buen comportamiento en términos de desintegración. En una de las pruebas, por ejemplo, se generó alrededor del 7% de los finos, frente al 14% con el uso de pellets. La menor presencia de partículas finas como consecuencia de la desintegración facilita el paso del gas a través del reactor, aumentando la productividad y reduciendo el consumo de este combustible, lo que contribuye a reducir las emisiones de carbono.

El siguiente paso en el desarrollo de la briqueta de reducción directa es realizar pruebas industriales, que deberían comenzar en junio, en un reactor de un cliente en Norteamérica.

Anunciada por Vale en 2021, tras cerca de 20 años de desarrollo, la briqueta se produce a partir de la aglomeración de mineral de hierro a bajas temperaturas utilizando una solución tecnológica de aglutinantes, que confiere al producto final una alta resistencia mecánica. Por tanto, emite menos contaminantes y GEI que los procesos de aglomeración tradicionales (peletización y sinterización).

La briqueta puede sustituir cualquier carga directa (sinterizado, granulados y pellets) en los hornos de las acerías, según Vale. La sustitución de la etapa de sinterización en la ruta del alto horno es lo que permite la potencial reducción de emisiones de GEI hasta en un 10%. Esta ruta es la más utilizada a nivel mundial, mientras que la reducción directa es más común en regiones con abundante gas natural a precios competitivos, como Medio Oriente, Norteamérica y Argentina.

Para ser producidos, los aglomerados de reducción directa (briquetas y pellets) requieren mineral de hierro con un mayor contenido, aproximadamente 67% Fe, junto con bajos índices de contaminantes como sílice y alúmina. Los aglomerados para altos hornos se pueden producir con leyes de mineral inferiores al 65% de Fe.

Vale dice que está trabajando para aumentar su producción de mineral de hierro de alta calidad y ampliar su capacidad para concentrar el mineral, lo que también eleva la ley del mineral de hierro, lo que permitirá a la empresa satisfacer la demanda de estos productos por parte de los fabricantes de acero.

La empresa está construyendo dos plantas de briquetas de 6 Mt/año en su unidad Tubarão en Vitória, Espírito Santo, Brasil. La puesta en marcha de la primera planta está prevista para finales del primer semestre del año, mientras que la segunda debería entrar en funcionamiento a finales de año.

Además, ya se han firmado memorandos de entendimiento con más de 30 clientes para estudiar la implementación de soluciones de descarbonización, incluida la construcción de plantas de briquetas ubicadas en las instalaciones de algunos clientes.

Entre los acuerdos firmados, tres tienen como objetivo instalar Mega Hubs en países de Oriente Medio (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Omán) para producir briquetas de hierro en caliente (HBI) para abastecer tanto el mercado local como el marítimo, con una importante reducción de las emisiones de CO2. En los centros, se espera que Vale construya y opere plantas de concentración de mineral de hierro y briquetas, suministrando el alimento para las plantas de HBI, que serán construidas y operadas por inversores y/o clientes. Vale también está estudiando la creación de centros similares en Brasil.

La briqueta de mineral de hierro contribuye a alcanzar el compromiso de Vale de reducir sus emisiones netas de Alcance 3 en un 15% para 2035. La compañía también busca reducir sus emisiones absolutas de Alcance 1 y 2 en un 33% para 2030 y alcanzar la neutralidad en 2050, en línea con el Acuerdo de París. El acuerdo aspira a limitar el calentamiento global por debajo de 2°C para finales de siglo.