BHP y Hatch inician estudio de diseño para un piloto de horno de fundición eléctrico

BHP y la firma global de ingeniería, gestión de proyectos y servicios profesionales, Hatch, firmaron un acuerdo para diseñar una planta piloto de horno de fundición eléctrica (ESF) en apoyo a la decisión de construir esta instalación en Australia.

La instalación tendrá como objetivo demostrar un camino para reducir la intensidad del dióxido de carbono (CO2) en la producción de acero utilizando mineral de hierro de las minas Pilbara de BHP para el cliente siderúrgico de BHP, afirma BHP.

La planta de demostración a pequeña escala se utilizaría para colaborar con productores de acero y proveedores de tecnología para generar y compartir aprendizajes con el objetivo de acelerar la ampliación de los diseños de plantas del FSE.

La instalación piloto estaría destinada a probar y optimizar la producción de hierro a partir del ESF, un nuevo tipo de horno que están desarrollando los principales productores de acero y empresas de tecnología que apuntan al acero con baja intensidad de emisiones de CO2. El ESF es capaz de producir acero a partir de mineral de hierro utilizando electricidad renovable e hidrógeno en sustitución del carbón coquizable, cuando se combina con un paso de reducción directa de hierro (DRI). Las estimaciones muestran que se pueden lograr reducciones de más del 80% en la intensidad de las emisiones de CO2 procesando minerales de hierro de Pilbara a través de una vía DRI-ESF, en comparación con el promedio actual de la industria para la ruta de acero de alto horno convencional, dice BHP.

El FSE permite una mayor flexibilidad en las materias primas de entrada, abordando una barrera clave para una adopción más amplia de otras rutas de producción con menores emisiones de CO2, como el uso de hornos de arco eléctrico diseñados únicamente para chatarra de acero y DRI de alta calidad. El FSE también tiene el potencial de integrarse en las unidades de producción posteriores existentes de una planta siderúrgica.

La instalación piloto permitirá obtener conocimientos más profundos y precisos sobre el rendimiento de esta tecnología para convertir minerales de hierro en hierro y acero fundido. Los programas de prueba planificados ayudarán a reducir el riesgo de nuevas inversiones en proyectos a escala comercial, complementando así los planes de desarrollo de los clientes de acero de BHP. Este enfoque de ampliación ha sido utilizado en otras demostraciones de la industria, como el proyecto HYBRIT de Suecia, añadió BHP.

BHP y Hatch evaluarán varias ubicaciones en Australia para la instalación propuesta en función de la infraestructura de apoyo, las habilidades tecnológicas y la disponibilidad de asociaciones locales para construir y operar la instalación.

La directora comercial de BHP, Vandita Pant, dijo: “Consideramos el proceso ESF como un avance fundamental para reducir significativamente la intensidad de las emisiones de carbono de la producción de acero y que brinda una oportunidad para el mineral de hierro de nuestras minas de Pilbara. La industria del acero ha identificado el FSE como una opción viable para utilizar una gama más amplia de materias primas y las empresas siderúrgicas de todo el mundo están buscando construir plantas del FSE a escala comercial como parte de sus hojas de ruta de reducción de emisiones de CO2”.

Michiel Hovers, director de marketing y ventas del grupo de BHP, dijo: “Hatch es un socio clave en las iniciativas de reducción de emisiones de carbono en todo el mundo. Nos complace poder colaborar con Hatch, junto con las asociaciones de investigación y clientes existentes de BHP, para seguir avanzando en el desarrollo de vías hacia una menor huella de emisiones de GEI para la industria siderúrgica. La tecnología ESF es muy interesante y potencialmente muy relevante para reducir la intensidad de las emisiones de carbono de la producción de acero y brinda nuevas e interesantes oportunidades para nuestro mineral de hierro de Pilbara y nuestros clientes.

"BHP y Hatch han colaborado en tecnología y diseño del acero para reducir las emisiones de GEI durante varios años, incluido el ESF y en colaboración con productores de acero, y este proyecto es una progresión natural en nuestra asociación".

El director general de Hatch para Bulk Metals, Joe Petrolito, dijo: “Hatch está entusiasmado de colaborar con BHP en esta iniciativa de futuro y se siente honrado de contribuir a los esfuerzos de un líder de la industria que se dedica a impulsar un progreso tangible. Este proyecto marca un hito importante en la búsqueda de la descarbonización dentro de un sector desafiante que sustenta la infraestructura y el progreso global”.